Medicamentos e Pesquisa Científica

Renato Sabbatini


A coluna que eu escrevi na semana passada, intitulada "Porque a Homeopatia Funciona", causou muita polêmica, como era de se esperar. Cheguei a receber telefonemas de leitores indignados com o fato de eu ter atacado "sem provas" a eficácia dos medicamentos homeopáticos, e que usar o termo "efeito placebo" para justificar os resultados positivos que algumas vezes se obtém com os mesmos seria ofensivo à respeitabilidade da medicina homeopática !

Longe de mim querer ofender os valorosos colegas homeopatas. Na realidade, eu não me posiciono contra a homeopatia, por princípio. O fato de não se conhecer o mecanismo de ação de um medicamento, como parece acontecer com a homeopatia, não deve ser, e nunca foi um impeditivo para seu uso prático legal, consentido e eficaz na medicina. Aliás, a maioria dos medicamentos ainda é empírico. Um bom exemplo é a famosa aspirina, descoberta pela empresa alemã Bayer, e que ainda é o medicamento mais tomado do mundo. Muitos milhares de anos antes de sabermos que o seu princípio ativo é o ácido acetilsalicílico, e conhecer o seu mecanismo de ação (o que só foi ocorrer cerca de 20 anos atrás), a humanidade vem usando a casca do salgueiro e outros produtos naturais ricos nesta substância, para tratar dores e febres, com grande sucesso.

Meu problema com a homeopatia diz respeito à comprovação científica de sua eficácia, pois esse é um processo muito, muito sério na medicina, e que consome milhões de dólares toda vez que um novo medicamento é descoberto e necessita de permissão para ser comercializado. A medicina homeopática escapa deste aparato de comprovação e fiscalização, baseado em princípios estritamente científicos, e isso é altamente indesejável para a saúde da população. É injusto também, e até perigoso (embora o governo tolere, pois dificilmente as águas diluidas da homeopatia fazem mal para alguém).

Neste processo, um novo medicamento é testado rigorosamente ao longo de três fases: na primeira, são realizados estudos com várias espécies de animais, para comprovar seu efeito biológico real, efeitos indesejados, etc. Na segunda, são realizados estudos com voluntários humanos em pequeno número, para determinar a dosagem e formas de administração mais eficazes, e se o efeito comprovado nos animais se manifesta também de forma incontrovertida nos seres humanos. Na terceira fase, o medicamento é testado em uma população muito maior, fazendo-se um extenso acompanhamento clínico, nas mais diversificadas condições, e são estabelecidas as margens de segurança de uso.

A principal arma da ciência médica para comprovar se um medicamento funciona ou não para um determinado objetivo terapêutico se chama "ensaio clínico aleatorizado prospectivo duplo-cego". Ele funciona assim: grupos de pacientes com determinada doença que se quer tratar, são divididos aleatoriamente em dois subgrupos. Um deles recebe o medicamento, e o outro recebe um placebo. Ambos são avisados que podem estar recebendo um ou outro, mas não sabem qual. Os médicos que fazem o estudo também não sabem, pois os pacientes são identificados com números, cujo significado é mantido em segredo até a conclusão do estudo. Por isso se chama duplo-cego. Isso é feito assim porque se comprovou amplamente que a expectativa de um efeito por parte dos pacientes ou dos médicos influencia muito o resultado.

Depois que um grande número de pacientes é estudado desta forma, fazem-se exaustivos e complexos testes estatísticos, usando-se computadores e bancos de dados, para se determinar-se objetivamente se existe uma diferença significativa entre os grupos controle e tratado. Somente quando este efeito tem uma magnitude considerada clinicamente útil é que o medicamento pode começar a ser usado.

Existem muitos trabalhos médicos, inclusive em homeopatia, que não têm nenhum valor científico comprobatório da eficácia de medicamentos. Geralmente eles são feitos assim: o médico relata um grupo de pacientes com doença X, que tratou com o medicamento Y, e que obteve uma porcentagem Z de cura ou melhora. Esses resultados, embora possam indicar um efeito válido, são anticientíficos, porque não se tomou o necessário cuidado de comparar com pacientes que nada tomaram, ou foram submetidos a um outro tratamento. Alguns pacientes podem ter melhorado espontaneamente, por exemplo. Ou então, foram realizados outros tratamentos simultaneamente, o que torna impossível determinar qual foi a contribuição real de cada um no sucesso terapêutico.

Há quatro anos atrás, a medicina homeopática saudou com entusiasmo (e um certo sabor de vingança) os resultados de experimentos feitos por um biólogo chamado Jacques Benveniste (1), do INSERM, uma prestigiosa instituição de pesquisa francesa, e cuja publicação foi aceita pela rigorosissima revista científica "Nature". Benveniste usou soro contra imunoglobulina diluido enormemente (30X), e disse ter comprovado um efeito imunobiológico (sobre células brancas do sangue), em comparação com os grupos controle. Os revisores do trabalho consideraram sua metodologia absolutamente correta e científica, e autorizaram a publicação. Benveniste propôs como hipótese para seus resultados uma "memória" do medicamento ativo, mantida pela água. No entanto, frente a um clamor mundial de indignação dos cientistas médicos, uma comissão foi até o laboratório de Benveniste estudar seus métodos, e descobriu diversas irregularidades. Mais ainda, nenhum cientista, em nenhum lugar do mundo, usando os mesmos métodos, drogas e animais, conseguiu reproduzir os seus resultados, o que foi fatal para sua carreira. A medicina homeopática, no entanto, continua a citar seus resultados como prova científica dos seus princípios terapêuticos.

Soube recentemente que Benveniste fundou um instituto dedicado a pesquisar a tal "memória" da água. Ele chegou a afirmar que conseguiu transmitir o efeito terapêutico homeopático através do correio eletrônico !! Vou deixar as conclusões para os leitores...

1 - Davenas, E. et aI. "Human basophil degranulation triggered by very dilute antiserum against IgE" Nature 1988; 333: 816-818


Publicado em: Jornal  "Correio Popular", Campinas, novembro de 1997.

Para Saber Mais: A Homeopatia Funciona ?