ICQO ICQ (em inglês, pronuncia-se “I seek you”, ou “eu procuro você”) é uma revolucionária ferramenta de comunicação para a Internet, distribuída gratuitamente pela empresa Mirabilis (http://www.mirabilis.com). Este programa informa automaticamente ao usuário a presença de amigos ou contatos que estejam conectados á Internet, de forma que uma comunicação ativa em tempo real possa ser estabelecida. O programa permite a realização de chats, envio de mensagens, arquivos e URL´s, além de possibilitar o uso de outras aplicações, como por exemplo jogos e programas de voz. Atualmente, aproximadamente 7.400.000 usuários utilizam o ICQ, no mundo todo, e o download do programa pode se realizado tanto no próprio site da Mirabilis, quanto em diversos sites específicos (http://www.tucows.com). O funcionamento do programa é bastante simples; quando um usuário instala o programa, ele é convidado a se registrar em um servidor, conectado a uma rede de servidores abrangendo toda a Internet. No ato de registro, o novo usuário recebe um número de identificação único (UIN – Universal Internet Number), podendo ainda entrar com informações pessoais que facilitarão outros usuários a reconhecê-lo. Uma vez feito o registro, pode-se compilar uma lista de amigos, cuja presença na Internet será assinalada pelo programa. Com apenas um click de mouse é possível então trocar mensagens ou iniciar um chat, dentre outras possibilidades, com a pessoa em questão. Uma característica importante do programa é seu funcionamento em segundo plano, sem interromper outras aplicações em uso e utilizando pouca memória. Além disso, é possível utilizar o ICQ no modo multi-usuário, permitindo a realização de conferências e grupos de discussão. Programa instalado, usuário registrado, conectado na Internet. E agora com quem falar? Além da adição manual de contatos, que pode ser feita através de uma busca por email, por nome ou por UIN da pessoa desejada na base de dados da rede ICQ, o site da Mirabilis disponibiliza uma vasta lista de usuários, dividos nas mais mais variadas categorias de interesse, de comportamento, de nacionalidade ou de atuação profissional. Além de usuários individuais, que podem ser encontrados nas chamadas listas de interesse, há a relação de salas de discussão, que podem facilimente ser adicionadas à lista de contato. Como não poderia deixar de ser, já existem várias listas e salas na área de Medicina, Biologia e Biotecnologia. A Mirabilis também incentiva fortemente a criação de listas e salas, fornecendo recursos e tutoriais detalhados (http://www.mirabilis.com/mainenable.html), de forma que qualquer usuário poderá criar um grupo de discussão bastante específico. O ICQ também oferece diversas opções de configuração, podendo alterar-se vários aspectos de seu funcionamento, inclusive no importante quesito de segurança. Por ser um programa de uso simples, com um vasto número de usuários e altamente funcional, o ICQ está se tornando uma importante ferramenta de uso para a comunicação na Internet, podendo um dia se tornar tão indispensável quanto o email.
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